Die amerikanische Klapperschlange (April 12, 1782, Met-Objekt 4326)
Originaltitel: The American Rattle Snake
kurzbeschreibung
Eine in einzelne Glieder zerlegte Schlange ringelt sich um ein Landhaus und um Felder – so stellt James Gillray in seiner Radierung vom 12. April 1782 'The American Rattle Snake' dar. Das Blatt ist als politische Satire auf die amerikanischen Kolonien angelegt.
Beschreibung
Ein umgedrehtes Schlangenleib windet sich zwischen einem Landhaus und bestellten Feldern hindurch. Der Körper des Tiers zerfällt in mehrere beschriftete Abschnitte; auf dem linken Glied steht 'An Apartment / Is here / For you / To stay in'. Rechts liegen die Felder als Rechtecke, die Erzeugnisse der Landwirtschaft wie Mais andeuten. Bäume und Hügel rahmen die Szenerie. Sauber gezogene Radierlinien erfassen besonders die Schuppen des Schlangenleibs.
Kontext
Gillray zeichnete das Blatt 1782, mitten im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg, als sich die Niederlage Großbritanniens gegen die Kolonien abzeichnete. Der britische Karikaturist kommentierte das Geschehen aus Sicht seines Landes. Die Schlange galt damals verbreitet als Sinnbild der amerikanischen Kolonien, so schon in Benjamin Franklins 'Join or Die'-Karikatur. Die Schriftzüge am unteren Rand nehmen Bezug auf das Verhältnis zu den USA und auf die Französische Revolution.
Wirkung
Die genaue Radiertechnik und die zum Sinnbild erhobene Schlange prägen sich beim Betrachten rasch ein. Idylle und Bedrohung stehen nebeneinander und erzeugen jene satirische Spannung, die den politischen Kommentar trägt. Der klare Bildaufbau führt den Blick auf die beschrifteten Glieder, wodurch die Botschaft an Nachdruck gewinnt.
Technik
Ausgeführt ist das Blatt als Radierung auf Papier, einem Tiefdruckverfahren, bei dem die Linien in eine Metallplatte geätzt werden. Feine Schraffuren und scharf gesetzte Konturen verraten Gillrays typische Handschrift. Das monochrom gehaltene Blatt misst 27,6 x 41,5 cm, was seine grafische Wirkung unterstreicht.
KI-generierter Beschreibungstext
Quelle: Metropolitan Museum of Art · Gemeinfrei (CC0 1.0)