Die Kaiserin, aus 'Der Totentanz'
Originaltitel: The Empress, from "The Dance of Death"
kurzbeschreibung
Hans Holbein der Jüngere schuf diesen Holzschnitt um 1526; gedruckt erschien er erstmals 1538. Zu sehen ist eine Kaiserin, die auf den Tod trifft. Das Blatt gehört zu Holbeins berühmtem Zyklus 'Der Totentanz' und führt vor Augen, wie vergänglich weltliche Herrschaft ist.
Beschreibung
Eine Kaiserin mit Krone und kostbarem Gewand steht im Mittelpunkt, umringt von Frauen in traditioneller Kleidung. Zur Linken erscheint der Tod als Skelett mit einer Lanze. Dahinter erhebt sich ein mächtiges Gebäude mit Fenstern und Türmen, das an eine Kirche oder ein Rathaus gemahnt. Die Figuren drängen sich auf engem Raum, wodurch die Begegnung von Kaiserin und Tod betont wird. Schwarzweiße Linien von großer Feinheit zeichnen die Einzelheiten der Gewänder und der Architektur nach.
Kontext
Holbeins Totentanz-Zyklus entstand in einer Epoche tiefgreifender religiöser und sozialer Erschütterungen – Reformation und Bauernkriege prägten die Zeit. Während seines Aufenthalts in Basel arbeitete Holbein für den Verleger Johann Froben und schuf dort die Holzschnitte. 1538 kamen sie in Lyon erstmals heraus und verbreiteten sich rasch. Die Kaiserin fügt sich in die mittelalterliche Tradition der Danse Macabre ein, die alle Stände vor dem Tod gleichstellt.
Wirkung
Zwischen der würdevollen Haltung der Kaiserin und der unmittelbaren Nähe des Todes entsteht eine spürbare Spannung. Der Bildaufbau wirkt trotz des kleinen Formats tief und präsent, getragen von präziser Linienführung und reicher Architektur. Ohne moralisierenden Unterton erinnert das Blatt an die Endlichkeit irdischer Macht.
Technik
Für den Holzschnitt wurde das Motiv in einen Holzstock geschnitten und anschließend auf Papier abgedruckt. Dieses Verfahren ermöglicht klare Konturen und feine Schraffuren, wie sie an den Gewändern und Bauten hervortreten. Mit nur 7,5 x 5,6 cm verlangte das Blatt eine überaus sorgfältige Ausführung.
KI-generierter Beschreibungstext
Quelle: Metropolitan Museum of Art · Gemeinfrei (CC0 1.0)