Französische Freiheit – Britische Sklaverei (December 21, 1792, Met-Objekt 4404)
Originaltitel: French Liberty – British Slavery
kurzbeschreibung
James Gillray veröffentlichte am 21. Dezember 1792 die handkolorierte Radierung „French Liberty – British Slavery“, die zwei einander gegenübergestellte Figuren zeigt: links einen Mann, den die Bildunterschrift als französische Freiheit ausweist, rechts einen Esser, der als britische Sklaverei verspottet wird. Das Blatt verhandelt damit die damalige Sicht auf die Französische Revolution ebenso wie die britische Steuerpolitik.
Beschreibung
Auf der linken Bildhälfte sitzt ein afroamerikanischer Mann mit langem Haar und einer blumenbemusterten Kopfbedeckung auf einem Stuhl; in der Hand hält er eine Zwiebel und schaut nach oben. Hinter ihm hängen eine Karte und Schriftstücke, die auf die Französische Revolution Bezug nehmen. Rechts nimmt ein übergewichtiger Mann mit gerötetem Gesicht Platz, der in blauem Anzug und weißen Handschuhen mit Messer und Gabel ein großes Stück Fleisch verspeist. Über ihm steht eine Textblase mit Klagen über Regierung und Steuern. Übertriebene Proportionen und kräftige Farben prägen das Motiv.
Kontext
Das Blatt kam am 21. Dezember 1792 heraus, mitten in der Französischen Revolution, als sich Großbritannien und Frankreich zunehmend feindlich gegenüberstanden. Gillray, einer der wichtigsten britischen Karikaturisten seiner Zeit, setzt die beiden Bilder nebeneinander, um die französische Freiheit als Chaos und die britische Lage als von Steuerlast erdrückt zu verspotten. Dass die linke Figur als Afroamerikaner erscheint, verweist auf die Abschaffung der Sklaverei in Frankreich; die rechte Szene greift die Unzufriedenheit in Großbritannien mit der Regierung William Pitts des Jüngeren auf.
Wirkung
Die drastische Gegenüberstellung bleibt sofort im Gedächtnis: Die ruhige, beinahe schwermütige Haltung des Mannes links steht in scharfem Kontrast zu der grotesk überzeichneten Mahlzeit rechts. Ihre satirische Kraft gewinnt die Radierung aus der Vertauschung der Begriffe Freiheit und Sklaverei, die den Betrachter zu eigenem Nachdenken über die politischen Zustände anhält.
Technik
Gillray arbeitete mit der handkolorierten Radierung, einem im späten 18. Jahrhundert für politische Karikaturen verbreiteten Verfahren. Die Linien sind klar und präzise geführt; die Farben wurden nach dem Druck von Hand aufgetragen, was den Blättern ihre Lebendigkeit gibt. Mit 24,9 x 35,2 cm entspricht das Format den üblichen Satireblättern Gillrays, die für Druck und Verbreitung in Großbritannien gedacht waren.
KI-generierter Beschreibungstext
Quelle: Metropolitan Museum of Art · Gemeinfrei (CC0 1.0)