Verbesserung bei Maßen und Gewichten; oder Sir John Seeclear entdeckt die Waage der britischen Flagge
Originaltitel: Improvement in Weights and Measures; or, Sir John Seeclear Discovering Ye Ballance of Ye British Flag
kurzbeschreibung
Aus dem Jahr 1798 stammt diese Karikatur von James Gillray. Sie führt einen Mann vor, der die Union Jack hält und zugleich ein System für Gewichte und Maße präsentiert. Die handkolorierte Radierung nimmt die britische Politik und die damalige Maßordnung aufs Korn. Das beschnittene Blatt misst 36,5 x 25,6 cm.
Beschreibung
Ein Mann in historischem Aufzug – grüner Anzug, weiße Krawatte, schwarzer Hut – steht im Bild. In einer Hand trägt er die britische Flagge, in der anderen ein Gewichts- und Maßsystem. Seine freie Hand ist erklärend erhoben. Hinter ihm sind ein Tisch mit Dokumenten und ein Buch zu sehen; an der Wand hängt das Bildnis einer Person in einem Haus. Rot, Blau und Weiß der Union Jack bestimmen die Farbigkeit, dazu Grün und Braun in der Kleidung. Das Licht fällt gleichmäßig, ohne Schatten.
Kontext
Entstanden ist die Karikatur im Dezember 1798, in einer Phase reger politischer Satire in Großbritannien. Gillray war für seine beißenden Angriffe auf Politiker und gesellschaftliche Übel bekannt. Das Blatt dürfte sich auf damalige Diskussionen über Maßeinheiten und die britische Flagge beziehen, die beide als Zeichen nationaler Identität galten. Gillray arbeitete für die Verlegerin Hannah Humphrey, die seine Drucke in London vertrieb.
Wirkung
Klar gegliedert und mit deutbaren Zeichen versehen, erschließt sich das Blatt schnell. Die überzeichnete Gestik und die Konfrontation von Flagge und Messgerät erzeugen eine ironische Spannung. Kräftige Farben und die genaue Ausführung machen es zu einem typischen Zeugnis politischer Bildsatire des 18. Jahrhunderts.
Technik
Eine handkolorierte Radierung liegt vor: Eine Kupferplatte wird geätzt, danach trägt man die Farben mit dem Pinsel von Hand auf. So sind feine Linien und Schraffuren möglich, wie sie für Gillrays Stil kennzeichnend sind. Der Beschnitt des Blattes lässt auf spätere Verwendung oder Rahmung schließen.
KI-generierter Beschreibungstext
Quelle: Metropolitan Museum of Art · Gemeinfrei (CC0 1.0)