Ratgeber O.P. – Verteidiger unserer Theaterfreiheiten
Originaltitel: Counsellor O.P.–Defender of our Theatric Liberties
kurzbeschreibung
Anders als viele zeitgenössische Spottblätter, die das Chaos der O.P.-Unruhen nur von außen zeigen, rückt James Gillrays handkolorierte Radierung von 1809 eine einzelne Figur in den Vordergrund: einen Mann im dunklen Anzug mit Zylinder, der eine brennende Fackel emporhält. Hinter ihm steigen Rauch und Flammen aus einem Gebäude – eine Anspielung auf die Ausschreitungen im Londoner Theatre Royal, Covent Garden. Das Blatt verbindet Porträtnähe mit der Kulisse eines brennenden Hauses.
Beschreibung
Eine Gestalt in dunkler Kleidung und schwarzem Zylinder steht erhöht und trägt in der erhobenen Rechten eine lodernde Fackel. Den Hintergrund füllt ein mehrstöckiges Gebäude mit Fensterreihen und Dach, aus dem Rauchschwaden und Flammen schlagen. Der Boden ist mit verstreuten Steinen bedeckt; unten am Bildrand liegen zwei Flaschen mit Etiketten. Ein untergesetzter Text identifiziert den Mann als 'Counsellor O.P.' und fügt ein Gedicht hinzu. Der Bildaufbau kontrastiert die ruhige Haltung der Figur mit der Unruhe des brennenden Hauses.
Kontext
Das Blatt gehört in die Zeit der O.P.-Unruhen (Old Price Riots) von 1809, als das Publikum gegen erhöhte Eintrittspreise und die neuen Logen im wiederaufgebauten Theatre Royal, Covent Garden protestierte. James Gillray, einer der führenden britischen Karikaturisten der Georgianischen Epoche, griff mit dieser satirischen Zeichnung in die öffentlichen Auseinandersetzungen ein. Die O.P.-Bewegung forderte die alten Preise zurück und wurde in Presse und Öffentlichkeit breit diskutiert.
Wirkung
Fackel und zerstörtes Gebäude erzeugen eine bedrohliche Stimmung, die Aufruhr und Zerstörung assoziieren lässt. Gillrays Überzeichnung des selbsternannten 'Verteidigers' der Theaterfreiheiten entlarvt die Gewaltbereitschaft der Protestbewegung. Das Blatt regt dazu an, die Ereignisse kritisch zu hinterfragen, statt sie nur als Freiheitskampf zu sehen.
Technik
Für diese handkolorierte Radierung wurde die Platte mit Säure geätzt und der Abzug anschließend von Hand mit Aquarellfarben ausgemalt. Die präzise Schraffur und die feinen Linien entsprechen Gillrays damaliger Arbeitsweise, die er häufig für politische Karikaturen nutzte.
KI-generierter Beschreibungstext
Quelle: Metropolitan Museum of Art · Gemeinfrei (CC0 1.0)