Die amerikanische Klapperschlange (April 12, 1782, Met-Objekt 4325)
Originaltitel: The American Rattle Snake
kurzbeschreibung
Die Radierung „The American Rattle Snake“ stammt von James Gillray und trägt das Datum 12. April 1782. Zu sehen ist eine Schlange, die sich in Windungen um eine Anordnung von Feldern schlingt. Das Blatt liest sich als satirische Allegorie auf die amerikanischen Kolonien und deren politische Situation.
Beschreibung
Mehrere Bögen der Schlange umlaufen eine Reihe von Feldern; der Kopf weist nach unten, die gespaltene Zunge ist deutlich gezeichnet. Berge und ein wolkenverhangener Himmel bilden die Kulisse. Etwa in der Mitte der Schlange sitzt ein Schild mit der Aufschrift „An Apartment is for more than one“. Pflanzen und Steine verteilen sich über den Boden, am unteren Rand stehen Textzeilen. Die Wiedergabe bleibt schwarz-weiß, das Licht fällt gleichmäßig und ohne Schattierung.
Kontext
Das Blatt entstand 1782 zur Zeit des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges. Gillray, ein britischer Karikaturist, griff darin die Spannungen zwischen Großbritannien und seinen amerikanischen Kolonien auf. Als Sinnbild der Kolonien diente die Schlange, ein Motiv, das auf Benjamin Franklins „Join or Die“-Karikatur von 1754 zurückgeht. Die Beischrift und die Felder deuten auf Auseinandersetzungen um Land und Handel hin.
Wirkung
Die dichte zeichnerische Ausführung und die zeichenhafte Bildsprache prägen sich schnell ein. Indem die Schlange zugleich bedrohlich und geordnet erscheint, entsteht eine Spannung, die sich nicht eindeutig auflösen lässt. Aus dem historischen Zusammenhang gewinnt das Blatt eine politische Schärfe, die bis heute nachvollziehbar bleibt.
Technik
Geätzt wurde die Zeichnung in eine Kupferplatte, ein Tiefdruckverfahren, bei dem die Linien in das Metall eingearbeitet werden. Gillrays Handschrift zeigt sich in feinen, präzise gesetzten Strichen. Die Platte erfuhr eine partielle Beschneidung, woraus sich die Maße von 8 5/8 x 12 11/16 Zoll ergeben.
KI-generierter Beschreibungstext
Quelle: Metropolitan Museum of Art · Gemeinfrei (CC0 1.0)