Der Herzog, aus 'Der Totentanz'
Originaltitel: The Duke, from "The Dance of Death"
kurzbeschreibung
Anders als viele verwandte Totentanz-Darstellungen, die den Tod als bedrohlichen Einzelgänger zeigen, rückt dieser Holzschnitt Hans Holbeins des Jüngeren einen Herzog ins Blickfeld, den der Tod mitten im Gefolge überrascht. Das Blatt gehört zur Serie 'Der Totentanz', entstanden um 1526 und erstmals 1538 veröffentlicht. Mit nur 6,5 x 4,8 cm entspricht es dem kleinen Format, das für die Buchillustration der Reihe typisch ist.
Beschreibung
Ein Skelett mit einem langen Stab, an dessen Ende ein Kind baumelt, bildet den Mittelpunkt. Seitlich davon stehen Männer in kostbaren Gewändern, deren Haltungen und Mienen von Abwehr bis Entsetzen reichen. Ein Bau mit Balkon und Uhr füllt den Hintergrund. Der Bildaufbau wirkt spiegelbildlich: die Todesgestalt in der Mitte, die Figuren gleichmäßig verteilt. Die Schwarzweiß-Zeichnung bleibt detailgenau, mit scharfen Konturen und Schattierungen, die aus dem Holzschnittverfahren resultieren.
Kontext
Holbein schnitt die Totentanz-Holzschnitte um 1526, als er sich erstmals in Basel aufhielt. 1538 erschienen sie in Lyon im Druck und wurden durch ihre große Verbreitung rasch bekannt. Das Motiv des Totentanzes war im späten Mittelalter weit verbreitet und führte die Vergänglichkeit alles Irdischen sowie die Gleichheit der Stände im Angesicht des Todes vor Augen. Innerhalb der 41 Bilder umfassenden Folge nimmt die Herzog-Szene eine Stelle ein, die sozialkritische Töne anschlägt.
Wirkung
Die klare Linienführung und der symmetrische Aufbau verleihen dem Blatt eine stille, aber nachdrückliche Präsenz. Prunkvolle Stoffe treffen auf das nackte Skelett – daraus entsteht eine ironische Spannung, die zum Nachdenken über Macht und Endlichkeit anregt. Architektur und Figuren sind so reich differenziert, dass Holbeins handwerkliches Können und seine Gabe, komplexe Szenen auf engstem Raum zu fassen, anschaulich werden.
Technik
Für den Holzschnitt wurde das Motiv in einen Holzstock geschnitten und anschließend auf Papier abgedruckt. Die hauchdünnen Linien und Schraffuren belegen eine hohe Schnittpräzision, wie sie für Holbeins Druckgraphik kennzeichnend ist. Die Beschränkung auf Schwarz und Weiß sowie der krasse Kontrast zwischen den Linien und dem hellen Papier sind für dieses Verfahren typisch und verstärken die graphische Wirkung.
KI-generierter Beschreibungstext
Quelle: Metropolitan Museum of Art · Gemeinfrei (CC0 1.0)